Si vous êtes nouveau venu dans le monde des énergies renouvelables et que les mots photovoltaïque, onduleur et puissance-crête n'évoquent rien pour vous, voici quelques définitions qui devraient vous éclairer.

Cellule photovoltaïque : composant électronique semi-conducteur dans lequel l’absorption des photons libère des électrons chargés négativement et des « trous » chargés positivement. Ces charges électriques sont séparées par un champ électrique interne et collectées par une grille à l’avant et un contact à l’arrière. La cellule photovoltaïque est un générateur électrique élémentaire.

Effet photovoltaïque : particularité qu’ont certains matériaux dits « semi-conducteurs » de produire de l’électricité quand ils sont éclairés. Module photovoltaïque : assemblage en série de plusieurs cellules photovoltaïques protégées par un revêtement qui en permet l’utilisation à l’extérieur.

Onduleur : Un onduleur est un dispositif d'électronique de puissance permettant de délivrer des tensions et des courants alternatifs à partir d'une source d'énergie électrique continue. C'est la fonction inverse d'un redresseur.

Les unités :

• Le kW (kilowatt) : unité de puissance.
• Le kWh (kilowatt-heure) : unité d’énergie. La puissance multipliée par le temps donne l’énergie. Un appareil qui demande 1 kW pendant 1 heure consomme 1 kWh.
• La tep (tonne-équivalent-pétrole) : unité de comptage d’énergie, qui permet de comparer le contenu énergétique de mètres-cubes de gaz, de kilowatt-heures électriques, de stères de bois, à une tonne de pétrole. 1 tep vaut 11620 kWh thermiques.
  L’électricité n’est pas comptabilisée de la même façon : 1 tep vaut 4500 kWh (car il faut consommer 1 tep de pétrole pour produire 4500 kWh électriques dans une centrale thermique). A l’échelle d’un pays, on parle plutôt en Mtep (méga-tep : million de tonnes équivalent-pétrole), en MW (mégawatt : 1000 kW), voire en GW (gigawatt : 1000 MW) ou encore de TW (térawatt : 1000 GW)

Puissance-crête : puissance délivrée par un module PV sous un ensoleillement optimum de 1 kW/m2 à 25 °C (les performances sont fonction de la température). Unité : le watt (W, parfois écrit Wc). Kilowatt-crête : 1 kWc = 1 000 Wc.
La puissance-crête d’une installation photovoltaïque (exprimée en kWc) est la puissance maximale (capteurs bien orientés, bien inclinés, sans ombrage) qu’elle peut produire sous un ensoleillement donné. Dix mètres carrés de modules courants développent une puissance-crête d’un kilowatt, soit environ une énergie de 900 kWh à Lille et de 1 200 kWh à Nice, par an.